A Acadêmicos de Niterói, que estreou na elite do Carnaval carioca com um enredo em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva, foi rebaixada do Grupo Especial nesta quarta-feira (18). Após a apuração das notas no Sambódromo, a agremiação terminou na última colocação, o que resulta no seu retorno à Série Ouro em 2027. O desempenho da escola foi duramente penalizado pelos jurados, acumulando apenas duas notas dez durante toda a leitura dos quesitos, o que impediu qualquer chance de permanência na divisão principal.
O desfile, realizado na noite de domingo (15), trouxe para a Marquês de Sapucaí o enredo “Do Alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. A apresentação buscou narrar de forma cronológica a vida do atual mandatário, desde suas origens humildes no sertão nordestino e a migração para São Paulo até a consolidação de sua carreira como torneiro mecânico e líder sindical. A narrativa culminou com sua ascensão política e chegada à Presidência da República, utilizando alegorias que buscavam exaltar o simbolismo da trajetória do operário que alcançou o cargo mais alto do país.
Além dos desafios na pista, a escola enfrentou um período pré-carnavalesco conturbado juridicamente devido à escolha do tema. O desfile foi alvo de pelo menos dez ações na Justiça, além de representações junto ao Ministério Público e ao Tribunal de Contas da União (TCU). Os questionamentos visavam, em grande parte, impedir a exibição da homenagem ou suspender o repasse de verbas públicas para a agremiação, sob o argumento de possível promoção política. Apesar das tentativas de embargo, a escola conseguiu autorização para desfilar, mas a baixa pontuação técnica acabou selando o destino da azul e branca de Niterói no Grupo Especial.
